酸度計的主體是精密的電位計。測定時把復合電極插在被測溶液中，由于被測溶液的酸度不同而產(chǎn)生不同的電動勢，將它通過直流放大器放大，最后由讀數(shù)指示器指出被測溶液的pH值。用酸度計進行電位測量是測量pH精密的方法。pH計由三個部件構(gòu)成：該電流計能在電阻極大的電路中測量出微小的電位差。由于采用新的電極設(shè)計和固體電路技術(shù)，現(xiàn)在好的pH可分辨出0.005pH單位。參比電極的基本功能是維持一個恒定的電位，作為測量各種偏離電位的對照。銀-氧化銀電極是目前pH中常用的參比電極。玻璃電極的功能是建立一個對所測量溶液的氫離子活度發(fā)生變化作出反應的電位差。把對pH敏感的電極和參比電極放在同一溶液中，就組成一個原電池，該電池的電位是玻璃電極和參比電極電位的代數(shù)和。E電池=E參比+E玻璃，如果溫度恒定，這個電池的電位隨待測溶液的pH變化而變化，而測量酸度計中的電池產(chǎn)生的電位是困難的，因其電動勢非常小，且電路的阻抗又非常大；因此，必須把信號放大，使其足以推動標準毫伏表或毫安表。電流計的功能就是將原電池的電位放大若干倍，放大了的信號通過電表顯示出，電表指針偏轉(zhuǎn)的程度表示其推動的信號的強度，為了使用上的需要，pH電流表的表盤刻有相應的pH數(shù)值；而數(shù)字式pH計則直接以數(shù)字顯出pH值。